Das Sonnensystem könnte über eine Million Jahre älter sein als gedacht

Jun 23, 2023

Das Alter des Sonnensystems ist eine wichtige Frage, die es in der Wissenschaft zu beantworten gilt. Es verbindet die himmlische Frage, wie Sterne und Planeten entstehen, mit der eher irdischen Frage, wie das Leben auf unserem Planeten entstand. Neue Meteoritenmessungen deuten darauf hin, dass das Sonnensystem möglicherweise etwas älter ist als bisher angenommen.

Die neue Arbeit beziffert das Alter des Sonnensystems auf 4,5684 Milliarden Jahre, plus oder minus 240.000 Jahre. Frühere Schätzungen lagen mit 4,5673 Milliarden Jahren etwa 1,1 Millionen Jahre niedriger. Die Veränderung ist gering, aber in einer Million Jahren kann auf planetarischer Ebene viel passieren.

Sie fragen sich vielleicht, wie Wissenschaftler das Alter des Sonnensystems bestimmen können, schließlich ist es nicht wie ein Kalender oder eine Stoppuhr, die auch im Sonnennebel entstanden ist. Was sich bildete, waren Kieselsteine, die schließlich zu Asteroiden und Planeten verschmolzen. Indem wir uns die chemische Zusammensetzung bestimmter Mineralien in Meteoriten ansehen, können wir eine Vorstellung davon bekommen, wann sie entstanden sind, ein Hinweis darauf, wann die Bausteine ​​des Sonnensystems entstanden sind.

„Um mehr über die Geburt der Planeten und die Geschichte der ersten paar Millionen Jahre unseres Sonnensystems zu erfahren, untersuchen wir Meteoriten, die von dieser Ära zeugen“, erklären die Autoren in ihrer Arbeit.

„Es ist besonders wichtig, die Zeiten zu bestimmen, zu denen sich ihre Bestandteile bildeten, die Zeiten, zu denen sich ihre ursprünglichen Planetesimale ansammelten und schmolzen, wann Kollisionen auftraten, und die relative Reihenfolge dieser Ereignisse im Kontext des Sonnennebels einzuschränken.“

Insbesondere untersuchten die Forscher die in Meteoriten gefundenen kalziumreichen, aluminiumreichen Einschlüsse (CAIs). Einige Isotope – dieselben chemischen Elemente mit einer unterschiedlichen Anzahl von Neutronen in ihrem Kern – sind radioaktiv und verwandeln sich im Laufe der Zeit in verschiedene Elemente. Die Zeit variiert je nach Stabilität des Isotops. Manche existieren nur für ein paar Sekunden, andere für Stunden, Tage oder sogar Milliarden von Jahren.

Durch die Betrachtung spezifischer Isotopenverhältnisse können Wissenschaftler herausfinden, wie lange es her ist, dass sich die betreffenden Gesteine ​​gebildet haben. Die vorherige Schätzung basierte auf Bleiisotopenverhältnissen in CAIs, aber es sah so aus, als ob die Aluminiumverhältnisse nicht mehr übereinstimmen, was möglicherweise darauf hindeutet, dass der ursprüngliche Sonnennebel diversifiziert und nicht überall gleich war.

Dies war ein Problem, da es etwas erforderte, um den Nebel so heterogen zu machen, wie zum Beispiel intensive Sonneneruptionen oder eine Supernova, die ganz in der Nähe stattfand. Das Team zeigt, dass die Schätzung des Bleialters möglicherweise etwas jünger ist als die von Aluminium und dass dies nicht von Unterschieden im Sonnennebel abhängt, sondern von Erwärmungsprozessen, denen CAIs ausgesetzt sind.

„Die Implikationen [der neuen Erkenntnisse] sind enorm“, sagte Hauptautor Steven Desch von der Arizona State University gegenüber New Scientist. „Man muss sich nicht auf Flares und Supernova-Injektionen verlassen. Damit wurde die Sonne geboren.“

Ihre Ergebnisse deuten auf ein viel einfacheres Bild der Entstehung des Sonnensystems hin, auch wenn es unsere kleine Ecke des Universums ein wenig gealtert hat.

Die Studie ist in der Zeitschrift Icarus veröffentlicht.

[H/T: Neuer Wissenschaftler]