Solarenergie wächst in Montana aufgrund von Kosten und Steuergutschriften

Jul 03, 2023

Noch vor einem Jahrzehnt herrschte in der Öffentlichkeit die Auffassung vor, dass Solarenergie ineffizient, unzuverlässig und teuer sei. Die aktive Stromerzeugung mithilfe von Photovoltaikmodulen auf dem Dach oder aus einer bodenmontierten Anlage war für Umweltschützer oder Hausbesitzer im Südwesten der Wüste vielleicht attraktiv, machte aber auf den Hochebenen von Montana, wo die fahle Wintersonne oft verdeckt bleibt, wenig Sinn wochenlang Wolken.

Dennoch werfen immer mehr Einwohner Montanas einen neuen Blick auf die Solarenergie, und das nicht nur, weil es sich dabei um eine erneuerbare Energiequelle handelt, die Ihnen ein gutes Gefühl bei der Reduzierung der Treibhausgasemissionen geben kann. Moderne Solarmodule sind doppelt so effizient und etwa ein Viertel so teuer wie noch vor 15 Jahren.

Ein mittelgroßes Gewerbegebäude lässt sich problemlos mit einer Solaranlage ausstatten, die 50 kW Strom erzeugen kann, genug, um bei Spitzenlast zwei moderne Häuser mit Strom zu versorgen.

Aber der Faktor, der selbst engstirnige Konservative dazu bringt, die Solarenergie großzügiger zu betrachten, ist der aktuelle Zeitplan für Bundeszuschüsse und Steuergutschriften, die zusammen die Kosten für die Installation einer Photovoltaik-Solaranlage um bis zu 65 % senken können.

„Landesweit ist die Zunahme von Solaranlagen enorm“, sagte John Palm, CEO von Bozeman Green Build, einem Unternehmen für erneuerbare Energiesysteme, das seit mehr als 30 Jahren in Montana tätig ist.

Er sagte, dass es einen Teil seiner Kunden gibt, der am meisten an den Umweltvorteilen der Solarenergie interessiert ist: diejenigen, die eine Hütte im Wald haben, die sie mit Strom versorgen möchten, oder die Wert auf Eigenständigkeit legen und weniger abhängig von großen Versorgungsunternehmen sein wollen. Die größte Motivation ist jedoch immer finanzieller Natur – die Erzielung einer Nettorendite der Investition.

„Es gibt keine einheitliche politische Ausrichtung unserer Kunden in die eine oder andere Richtung“, sagte Palm. „Wir haben sowohl extreme Linke als auch extreme Konservative, wie ich es nennen würde. Geld zu sparen gibt allen ein gutes Gefühl.“

„Ich bekomme 30 % meiner Investition als Steuergutschrift zurück, was meine Steuerlast verringern wird“, sagte Olaf Stimac, ein pensionierter Rohrinstallateur, der kürzlich eine große Solaranlage auf dem Dach seines Ladens nördlich von Great anbringen ließ Stürze. „Das war ein großer Teil davon und ich tue etwas Gutes für die Umwelt.“

Stimac hat im Laufe seiner Karriere in der Schwerindustrie gearbeitet und unterstützt im Allgemeinen die Industrie für fossile Brennstoffe als wertvollen und notwendigen Bestandteil der Wirtschaft.

„Ich bin kein radikaler Umweltschützer“, sagte er sachlich. „Ich bin nur ein gewöhnlicher Arbeiter der Mittelschicht.“

„Öl und Kohle werden noch einige Zeit Teil unserer Wirtschaft sein“, fügte Stimac hinzu. „Auch wenn Solarenergie nicht die ultimative Antwort auf alles ist, ist sie ein Teil davon. Es gibt einem ein gutes Gefühl, etwas zu tun – und meine Stromrechnung ist geringer, was mich glücklich macht.“

Die Bundesregierung finanziert seit langem Zuschüsse und Steuergutschriften, um die Produktion erneuerbarer Energien zu fördern. Seit 2014 stehen Zuschüsse des Rural Energy for America Program (REAP) in Höhe von bis zu 25 % der Gesamtkosten eines Solarprojekts zur Verfügung, und seit der Regierung von George W. Bush gibt es eine bundesstaatliche Steuergutschrift von 21 % auf die verbleibenden Kosten.

Was sich geändert hat, ist die Umsetzung des Inflation Reduction Act von 2022 (IRA). Die Gesetzgebung der Biden-Administration sieht 369 Milliarden US-Dollar für Energiesicherheits- und Klimaschutzprogramme in den nächsten 10 Jahren vor, wobei mehr als 2 Milliarden US-Dollar für die Finanzierung von Zuschüssen für private alternative Energieerzeugungssysteme vorgesehen sind. Durch die zusätzliche Finanzierung ist die Installation einer privaten Solarenergieanlage die erschwinglichste aller Zeiten.

„Die REAP-Zuschüsse beliefen sich immer auf 25 % der Gesamtkosten des Projekts“, bemerkte Palm. „Dann wurde sie durch das Inflation Reduction Act auf 50 % erhöht. „Die IRA erhöhte auch die Steuergutschrift von 22 % … und erhöhte sie dann am 1. Januar 2023 für die nächsten 10 Jahre wieder auf 30 %.“ „Das gilt im Grunde für jeden, egal ob privat oder geschäftlich. Das hat einen großen Unterschied gemacht.“

„Eigentlich liegt der einzige Unterschied zwischen mehr Solarenergie und den Menschen, die sie wollen, in der Bildung“, fügte er hinzu. „Ich denke, die Leute wissen einfach nicht, wie es funktioniert, sie verstehen die Vorteile nicht und sie brauchen einfach die Gelegenheit, sich ein wenig damit auseinanderzusetzen.“

Der Northern Plains Resource Council (NPRC) führt die Kampagne zur Aufklärung der Öffentlichkeit über die aktuellen Möglichkeiten für die Installation von Solarenergie an. Die gemeinnützige Stiftung wurde in den frühen 1970er-Jahren von Viehzüchtern aus Montana gegründet, um sich gegen die Bemühungen von Kohlekonzernen zu wehren, das Powder River Basin abzubauen. Mittlerweile umfasst sie 13 angeschlossene lokale Gruppen, die sich für den Erhalt von Familienbetrieben und Ranches einsetzen.

Dazu gehört auch die neueste Tochtergesellschaft des NPRC, der Central Montana Resource Council (CMRC), der die Counties Fergus, Judith Basin, Cascade und Wheatland betreut. Das CMRC hat ein Bildungsprogramm namens „Solarize Central Montana“ ins Leben gerufen. Das Motto des Gemeinderats für sein Programm lautet: „Wer ein Dach hat, ist berechtigt.“

„Wir haben ‚Solarize‘ ins Leben gerufen, um den Menschen in unserem Vier-Kreis-Gebiet die Informationen, die Unterstützung der Gemeinschaft und die Motivation zu geben, die sie möglicherweise benötigen, um den Schritt zu wagen und mit der Erzeugung von Solarenergie zu Hause, auf dem Bauernhof, auf der Ranch oder im Unternehmen zu beginnen“, sagte Lori Benjamin , Vorsitzender des CMRC. „Bereits 78 Leute haben sich angemeldet, um ihre Immobilie hinsichtlich der Solarenergie bewerten zu lassen. Die Menschen sind eindeutig daran interessiert, ihre Stromrechnungen zu senken und ihren Gemeinden zu mehr Widerstandsfähigkeit und Energieunabhängigkeit zu verhelfen.“

Solarenergie macht in den USA immer noch nur etwa 3 % der gesamten Stromerzeugung im Versorgungsmaßstab aus, ein weitaus geringerer Anteil als Erdgas (38 %) oder Kohle (22 %). Allerdings hat der Ausbau der Solarenergie in den letzten Jahren stark zugenommen und sich seit 2016 verdoppelt.

„Die Zahl der Solarstromanlagen in Privathaushalten stieg um 34 % von 2,9 Gigawatt im Jahr 2020 auf 3,9 Gigawatt im Jahr 2021“, heißt es in Daten der US Energy Information Administration (EIA). Nach Angaben der Solar Energy Industries Association stellte die Solarenergie für Privathaushalte im zweiten Quartal 2022 ihren fünften Quartalswachstumsrekord in Folge auf.

Ein großer Teil des wachsenden Interesses an Solarmodulen ist auf chinesische Investitionen in die Branche zurückzuführen. China ist die Heimat der größten Solarmodulproduktion der Welt und hat die Produktion hochgefahren, um Photovoltaikzellen deutlich erschwinglicher zu machen.

„Den Chinesen sei Dank“, sagte Palm mit einem Anflug von Ironie. „Wer weiß, wo wir jetzt bei der Preisgestaltung stünden, wenn sie nicht nachgegeben hätten und sich nicht dazu entschlossen hätten, die Produktion so zu steigern, wie sie es getan haben. Sie legen die Preise für den gesamten Weltmarkt fest.“

„Ich vermute, dass das durchschnittliche Panel, das Sie im Jahr 2008 gekauft hätten … irgendwo in der Klasse von 175 W bis 200 W lag (genug, um einen Laptop-Computer mit Strom zu versorgen), und dass jetzt die installierten Panels für Privathaushalte 400 W und die kommerziellen Panels bis zu 540 W leisten ( genug, um einen kleinen Kühlschrank zu betreiben). Sie haben also deutlich an Effizienz gewonnen. Damit einhergehend sind die Kosten erheblich gesunken, etwa auf etwa 25 % im Vergleich zu vor 15 Jahren.“

Heutzutage verfügt ein mittelgroßes Unternehmen in der Regel über genügend Dachfläche, um eine 50-kW-Solaranlage mit Strom zu versorgen, genug, um während der Spitzenzeit der Energieproduktion einer Solaranlage zwei moderne Häuser zu betreiben.

Ein wichtiger Gesichtspunkt bei der Bewertung eines Solarenergiesystems ist das Potenzial für „Net Metering“. Das Gesetz von Montana schreibt vor, dass regionale Energieversorger wie NorthWestern Energy die überschüssige Energie kaufen, die von erneuerbaren Energiesystemen erzeugt wird, die an ihr Messsystem angeschlossen sind. NorthWestern stellt keine Schecks für die Überschreitung aus, sondern verbucht die Überschreitung als Energiegutschriften, die in den Wintermonaten genutzt werden können, wenn die Solaranlagen nicht so produktiv sind.

Die Installation einer neuen Solarstromerzeugung ist immer noch teuer. Für die Kosten eines bestimmten Systems gelten viele verschiedene Faktoren, aber im Durchschnitt schätzt Palm die Kosten für ein durchschnittliches 700-W-System, das für ein Privathaus typisch ist, auf 24.000 bis 28.000 US-Dollar. Aufgrund der bundesstaatlichen Anreize kann jedoch davon ausgegangen werden, dass sich das System innerhalb von sechs bis zwölf Jahren durch reduzierte Energiekosten amortisiert, je nachdem, für welchen Plan Sie sich qualifizieren.

„Sie haben einen positiven Cashflow aus diesen Systemen, sobald sie ihre Amortisationszeit erreichen“, erklärte Palm. „Mit dem REAP-Zuschuss von 50 % zuzüglich der Bundessteuer von 30 % können Sie mit einer Kostenreduzierung von 65 % rechnen, und die Amortisationszeit dieser Systeme beträgt etwa sechs Jahre. Das ist eine unglaublich kurze Zeit.“

„Ich hatte genug Platz für alle Panels“, sagte Stimac und bemerkte, dass er persönlich keinen Anspruch auf einen REAP-Zuschuss hatte. „Es sieht so aus, als würde sich die Investition innerhalb von 11 Jahren amortisieren, bei einem System mit einer Lebensdauer von 25 Jahren. Das ist ein wirklich gutes Angebot für mich.“

Weitere Informationen zur Verfügbarkeit von Solarenergie für Ihr Zuhause oder Ihr Unternehmen erhalten Sie vom Central Montana Resource Council unter www.northernplains.org oder über den Northern Plains Resource Council unter www,northernplain.org