Fluggesellschaften kämpfen mit klimabedingten Flugverspätungen

Nov 11, 2023

Längere, intensivere Hitzewellen, die durch den Klimawandel angeheizt werden, könnten den Start von Flugzeugen erschweren

KLIMADRAHT | Letzten Donnerstagmorgen wollte Scott Kirby, CEO von United Airlines, über das Wetter sprechen. Und zwar nicht im guten Sinne.

Er teilte Wall-Street-Analysten mit, dass am Wochenende vor dem Feiertag am 4. Juli eine Welle von Gewittern den Verkehr auf den Flughäfen an der Ostküste lahmgelegt habe und dass die daraus resultierenden Annullierungen die Finanzen des Unternehmens für den Rest des Jahres beeinträchtigen würden.

Am selben Morgen beschäftigte sich Robert Isom, CEO von American Airlines, mit einem ähnlichen Problem. In seinem Telefonat mit Analysten erläuterte er detailliert, wie das Unternehmen mit der rekordverdächtigen Hitze des Sommers umging – von tragbaren Stromversorgungssystemen bis hin zu Eiswagen, um seine Flugzeuge kühl und sein Bodenpersonal zu schützen.

Und am Donnerstag hatte auch Delta Air Lines mit wetterbedingten Problemen zu kämpfen. Das Hauptproblem war die Reaktion auf die Nachricht, dass eines seiner Flugzeuge am Flughafen in Las Vegas bei dreistelligen Temperaturen etwa drei Stunden lang auf dem Beton gestanden hatte.

Die Verspätung ereignete sich Anfang der Woche und führte laut Reuters letztendlich zur Annullierung des Delta-Fluges. Aber es sorgte für so viel Aufsehen, dass Verkehrsminister Pete Buttigieg beschloss, die Situation anzusprechen – er nannte sie „schockierend“ und versprach eine Untersuchung.

Obwohl der Zeitpunkt zufällig ist, sagen Branchenbeobachter und akademische Forscher, dass die Erfahrungen der drei Fluggesellschaften zeigen, wie die Luftfahrtindustrie gezwungen ist, sich in einer sich erwärmenden Welt an extremere Wetterbedingungen anzupassen.

„Man müsste den Kopf in den Sand stecken, um nicht zu glauben, dass diese Dinge häufiger vorkommen“, sagte Rob Britton, ein ehemaliger Manager bei American Airlines, der jetzt an der Georgetown University lehrt.

Wissenschaftler sagen seit Jahrzehnten voraus, dass steigende globale Temperaturen zu stärkeren Stürmen, mehr Hitzewellen und anderen Störungen führen würden. Fluggesellschaften seien in der Vergangenheit gut darin gewesen, langfristige Veränderungen zu planen, sagte Britton, aber jede Anpassungsstrategie sei mit Kosten verbunden.

Und nicht nur einer. Der Klimawandel stellt eine Reihe von Bedrohungen für die Luftfahrt dar, und die Auswirkungen werden im gesamten System spürbar sein, sagte die Internationale Zivilluftfahrt-Organisation, eine UN-Organisation, in einem Papier aus dem Jahr 2020. Der steigende Meeresspiegel wird Küstenflughäfen bedrohen, und stärkere Stürme werden Flugpläne stören und Flughäfen und andere Infrastruktur beschädigen.

„Wenn ein Flughafen direkt vom Klimawandel betroffen ist, können andere Teile des Netzwerks indirekt betroffen sein, was Auswirkungen auf mehrere Geschäfts- und Wirtschaftssektoren haben kann“, warnte die Zeitung.

In der Zwischenzeit könnten häufigere Hitzewellen einige Fluggesellschaften dazu zwingen, ihre Passagierzahlen zu reduzieren, da es für Flugzeuge schwieriger sei, in heißerer, dünnerer Luft abzuheben, heißt es in einer Studie von Forschern der Columbia University und anderen Institutionen aus dem Jahr 2017. Mancherorts müssen Flugzeuge bei extremer Hitze ihr Gewicht um 10 bis 30 Prozent reduzieren.

Diese Auswirkungen seien am stärksten an Flughäfen mit relativ kurzen Start- und Landebahnen zu spüren, etwa am LaGuardia in New York und am Reagan National in Washington, heißt es in der Zeitung.

Die Störungen, mit denen die Fluggesellschaften konfrontiert sind, zeigen die Notwendigkeit der Infrastruktur- und Klimaanpassungsausgaben der Biden-Regierung, die darauf abzielen, das Transportsystem widerstandsfähiger zu machen und klimaerwärmende Emissionen zu reduzieren, sagte der Sprecher des Transportministeriums, Kerry Arndt, in einer Erklärung gegenüber E&E News.

„Wir haben regelmäßig Wetterereignisse gesehen, die nur einmal in einer Generation auftreten, und es besteht kein Zweifel daran, dass der Klimawandel dazu beiträgt“, schrieb sie.

Die Fluggesellschaften sagen, sie passen sich den veränderten Bedingungen an. Den neuesten Daten des Transportministeriums zufolge befördern American, Delta und United zusammen etwa die Hälfte der Passagiere der Branche in den Vereinigten Staaten.

United habe nach den Frühsommerstürmen eng mit der Federal Aviation Administration zusammengearbeitet und sei in diesem Monat in der Lage gewesen, eine zweite Sturmserie mit weitaus weniger Annullierungen zu bewältigen, sagte Kirby in der Telefonkonferenz.

„Wir konnten sofort mit der Erholung beginnen, sobald das Wetter vorüber war“, sagte er.

Der Amerikaner hat viel Erfahrung mit dem Fliegen unter heißen Bedingungen. Das Unternehmen verfügt über Drehkreuze in Dallas und Miami und musste 2017 Dutzende Flüge ab Phoenix stornieren, als die Bodentemperaturen 120 Grad Fahrenheit überstiegen.

„Wir nehmen das wirklich ernst, und das werden wir auch in Zukunft tun müssen“, sagte Isom, der CEO.

Delta hat erklärt, dass es mit der Untersuchung des Transportministeriums zur Verspätung in Las Vegas zusammenarbeitet. Das Transportministerium verfügt über Vorschriften, die Fluggesellschaften dazu verpflichten, in Flugzeugen angenehme Temperaturen aufrechtzuerhalten.

„Ich möchte wissen, wie es möglich ist, dass Passagiere an Bord eines Flugzeugs so lange dreistelliger Hitze ausgesetzt sind“, sagte Buttigieg in einer Erklärung. „Selbst bei normalen Temperaturen sollte eine Verspätung auf dem Rollfeld nicht so lange dauern, und wir.“ Es gibt diesbezügliche Regeln, die wir derzeit aktiv durchsetzen.“

Die Reaktion auf die Verspätung des Delta-Flugs zeigt, wie extremes Wetter ein Reputationsrisiko für die Luftfahrtindustrie darstellt, sagte Steven Clarke, Senior Director der klimaorientierten Investmentgruppe Ceres.

Die Verspätungen und Flugausfälle seien nicht nur mit finanziellen Kosten verbunden, sie gefährden auch den Eindruck, dass die Fluggesellschaften schnell und zuverlässig seien, sagte er.

„Wenn die Leute anfangen, die Fluggesellschaften als riskant oder nicht so zuverlässig wahrzunehmen, wird es meiner Meinung nach zu einer erheblichen Verkehrsverlagerung kommen, bei der die Leute in den Zug steigen oder vielleicht sogar fahren“, sagte er.

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Mike Leeist Reporter für E&E News.

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Andrea Thompson